Kwasy omega-3 to niezbędne długołańcuchowe nienasycone kwasy tłuszczowe, których organizm ludzki nie jest w stanie sam wytworzyć i dlatego muszą być pozyskiwane z pożywienia. Najważniejsze z nich to kwas dokozaheksaenowy (DHA) i kwas eikozapentaenowy (EPA). Kwasy omega-3 są niezbędne dla zdrowia człowieka przez całe życie. Są one jednak najważniejsze dla ludzi od okresu prenatalnego do dzieciństwa.

W rzeczywistości badania wykazały, że kwasy omega-3 są niezbędne w okresie ciąży i wczesnego dzieciństwa, kiedy to w szczególności DHA odgrywa kluczową rolę w rozwoju i funkcjonowaniu mózgu i oczu. Niedobór kwasów omega-3 może być powiązany z zaburzeniami poznawczymi i behawioralnymi u dziecka.

ŚMIERTELNOŚĆ
Już w łonie matki kwasy tłuszczowe omega-3 są bardzo ważne dla dziecka. Na przykład są one potrzebne do zamknięcia cewy nerwowej, co jest jednym z czynników zapobiegających wadom cewy nerwowej (rogowaceniu). Podczas ciąży są one również niezbędne do prawidłowego rozwoju serca i układu nerwowego, a także biorą udział we wzroście komórek krwi i rozwoju wzroku dziecka.

KARMIENIE PIERSIĄ
Podczas karmienia piersią kwasy tłuszczowe omega-3 mają wiele takich samych korzyści dla dziecka, jak podczas ciąży. Jeśli matka karmi piersią, kwas DHA przenika do mleka matki i jest pobierany przez dziecko wraz z mlekiem matki. Jeśli jednak dziecko nie otrzymuje wystarczającej ilości DHA z mleka matki lub jeśli matka nie karmi piersią, należy rozważyć suplementację dobrej jakości olejem omega-3. W rzeczywistości wykazano, że wysoki poziom DHA w osoczu matki, a zwłaszcza w mleku matki, jest bezpośrednio związany z lepszym wzrostem i rozwojem mózgu i układu wzrokowego u niemowląt.